Estructura no oracional encabezada por una preposición, palabra invariable y casi siempre átona, que establece una relación de subordinación entre dos partes de la oración y selecciona un complemento (término) con el que desempeña una función sintáctica.

Dado que las preposiciones son, en la mayoría de los casos, elementos átonos y clíticos, no pueden aparecer sin su término explícito, sobre el que inducen cierta interpretación (espacial, temporal, sentidos figurados…). Este es, frecuentemente, un grupo nominal (5a), pero también puede estar representado por un SAdj (5b), S.Adv (5c) y SP (5d), o por una subordinada sustantiva (5e) o una relativa libre (5f):

(5) a. Con una pequeña ayuda/contra los enemigos.
b. Desde muy pequeño.
c. Hasta aquí mismo.
d. Andaba por entre las mesas.
e. La noticia de que se había producido una explosión.
f. Háblame de lo que te preocupa.
[NGLE, 2010: 557]

La preposición impone restricciones formales a su término:

1. La posición, siempre contigua, que este debe ocupar (¿De qué estás hablando?/*¿Qué estás hablando de? [NGLE, 2010: 557]).
2. La denotación que debe tener. La preposición durante exige un término que designe un período o suceso (durante tres años/la guerra [NGLE, 2010: 564]), pero rechaza aquellos que denotan hechos, situaciones o estados de cosas.
3. El caso oblicuo que reciben los pronombres personales cuando funcionan como términos (para mí/*para yo).

En un número relativamente reducido de contextos, los grupos preposicionales admiten modificadores de foco que precisan el contenido locativo o temporal del grupo preposicional (Me lo encuentro hasta en la sopa. [GDLE, 1999: 573]). También pueden modificarlos los grupos nominales o preposicionales que expresan medida (Se encuentra varios kilómetros hacia el interior [NGLE, 2010: 558], Oropesa está a mitad de camino entre Madrid y Cáceres [GDLE, 1999: 573]), así como los adverbios de cantidad y de grado (Muy contra los deseos y los consejos de sus amigos de Tlaxcala. [NGLE, 2010: 558])

La unidad sintagmática que forma la preposición junto con su término puede ejercer diversas funciones dentro de la oración y de otros constituyentes:

1. Complemento del nombre, generalmente introducido por la preposición de, aunque los nombre deverbales exigen la preposición regida por el verbo del que derivan:

(6) a. La chica de ayer.
     b. Su preocupación por ti.
                                                                                                [GDLE, 1999: 570]

2. Complemento de algunos adjetivos o adverbios, en los que también es de la preposición más común, pero no la única:

(7) a. Conforme con su actitud.
b. Lejos de su casa.
                                                                                            [GDLE, 1999: 570]

3. Complementos verbales, ya sean argumentos o adjuntos:

(8) a. He conocido a Inés.
b. Soñaba con su novio.
c. Lo criticaron [por sus excesos].
d. [Por la cara que trae], no le debe haber ido muy bien en el examen.
[GDLE, 1999: 570]

4. Atributo o complemento predicativo:

(9) a. Este regalo es para tu hermana.
b. Entró con temor.
[NGLE, 2010: 558]

En determinadas construcciones puede aparecer una preposición seguida de otra:

1. El término de la preposición es una locución adverbial encabezada por una preposición (Este es el traje de por la noche[GDLE, 1999: 573]).
2. Expresiones complejas formadas por dos preposiciones ([…]echamos a andar desde el Portillo de Embajadores hasta la plaza de Tirso de Molina. [NGLE, 2010: 573].
3. En algunas construcciones para y por se utilizan al mismo tiempo (Afable para con los humildes [GDLE, 1999: 577]).

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[RAE-ASALE] Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2009) Nueva gramática de la lengua española. Morfología. Sintaxis I, Madrid: Espasa.

Bosque, I. y Demonte, V. (1999) Gramática descriptiva de la lengua española, Madrid: Espasa.

Lecturas de interés

Horno Chéliz, M. C. (2002) Lo que la preposición esconde, Zaragoza: Prensas Universitarias de Zaragoza.

Morera, M. (2009) “Las preposiciones”, en Hernández, C. (ed.), Estudios lingüísticos del español hablado en América. Volumen III. 2. El sintagma nominal. Parte II, Madrid: Visor Libros, pp. 353–531.

Tyler, A. y Evans, V. (2003) The semantics of English prepositions: Spatial scenes, embodied meaning and cognition, Cambridge: Cambridge University Press.